Каждую среду Жан устраивал в замке кинопросмотр. Узнав об этом, Саша обрадовался. Он просто обожал кино! На этот раз Жан собирался показать всем фильм «Мальтийский сокол», который Саша как раз еще не смотрел. Мальчик с нетерпением ждал начала. Ведь это детектив! Саша пока никак не продвинулся в собственном расследовании и очень надеялся, что пример инспектора Сэма Спейда укажет ему, как действовать дальше. Пансионеры радовались предстоящему просмотру, как дети. Они, как и Жакоб, весело хлопали в ладоши. Саша подумал, что их замок всё же очень похож на детский лагерь, просто семеро из одиннадцати детей только ощущают себя таковыми.

Собравшись в гостиной, пансионеры, четверо детей и трое взрослых развернули кресла и стулья к стене, на которой Шарли натянул большую белую простыню. «Три, два, один… Старт!» Погас свет, закрутилась пленка, началось волшебство!

В середине фильма, как раз в тот момент, когда Малон должен был обнаружить важную улику, Жакоб произнес на весь зал:

– Мне надо в туалет!

– И мне! – тут же отозвалась Нефертити.

– Скорее! – заволновался Жакоб. Жан включил свет, а Мод увела малыша. Остальные принялись разминать ноги. Виктор Гюго и оба Наполеона вдруг тоже захотели в туалет. Образовалась очередь, поднялось недовольство.

– Вначале я пойду!

– Но мы старше!

– Диктаторы!

– Революционер!

В это мгновение Шерхан выпрыгнул из кресла и взгромоздился на стол, где сидела Эрл Грей. Человек-кот чуть не уронил даму-чайник, чем вызвал ее неподдельный гнев.

– Этот блохастый мешок хочет меня разбить! Караул! Медсестра! Сделайте что-нибудь!

В воздухе повисла гроза. Мод принялась успокаивать Эрл Грей. Шарли предложил взрослым кофе, а детям лимонад. Так ему удалось немного разрядить обстановку.

Поднося стакан ко рту, Саша понюхал собственные пальцы. Сегодня днем Шарли поручил ему удалить боковые побеги у томатов, и от рук мальчика всё еще исходил островатый запах сорванных листьев.

– Мне очень нравится этот запах, – прошептала ему на ухо Элеанора, пока все остальные устраивались на своих местах для продолжения просмотра.

Саша так сильно покраснел, что Жакоб, который уже успел вернуться в гостиную, громко рассмеялся.

– Ты класный как помидол, Саша!

От стыда мальчик готов был провалиться сквозь землю. Он не на шутку разозлился и отвесил Жакобу звонкую пощечину. Малыш посмотрел на него в совершенном изумлении. Никогда раньше Саша его не бил! Жакоб заплакал, чем тут же привлек внимание Жана.

– Не сметь, молодой человек! – заявил он Саше. – Я не потерплю здесь никакого насилия. Не думаю, что мама этому тебя учила! Бить брата, какой стыд! Отправляйся немедленно в свою комнату. Мы досмотрим фильм без тебя.

Саша готов был расплакаться, но из чувства гордости подавил рыдания, которые рвались у него из груди, и вышел из комнаты. С тоской в душе он поднимался по лестнице. Мальчик понимал, что не должен был так поступать, однако и Жакоб позволил себе слишком многое. Но как растолковать это брату, не признаваясь, что ему и вправду очень нравится Элеанора? Это невозможно! И этот противный мальчишка прекрасно всё понимает! На секунду Саша задумался о мести. Затем он вновь увидел перед собой ошеломленное лицо Жакоба и почувствовал, как на него наваливается груз вины.

Не зажигая свет, Саша бросился на кровать. Стыд и отчаяние охватили его. В ту же секунду он вспомнил, что еще не написал родителям ни одного письма! Это было слишком – даже для такого большого мальчика, как он, которому уже исполнилось двенадцать! Саша разрыдался. Он плакал долго, пока не выплакал все слезы. Но даже успокоившись, он не мог уснуть и жадно прислушивался к звукам замка. Со второго этажа доносилась музыка из фильма, но в отдалении слышался еще какой-то шум.

Набравшись смелости, Саша так же тихо, как Шерхан, встал с кровати и открыл дверь, которая, по счастью, не заскрипела. На лестничной площадке было темно и не происходило ничего необычного. Саша вновь услышал знакомый звук. Как будто кто-то вздыхал и всхлипывал. И, кажется, этот кто-то находился на чердаке! Саша вышел из комнаты и на цыпочках стал подниматься по лестнице. Вновь послышались всхлипы. Мальчик миновал второй этаж, где обитали безумцы, и убедился: звуки совершенно точно доносятся из той самой комнаты!

Приближаясь, Саша замедлил шаг. А что, если человек, который находится внутри, вздумает открыть дверь? Оглядываясь по сторонам, Саша некоторое время постоял на площадке. Всё было тихо. Он приложил ухо к двери. Не дыша и дрожа от страха, он слушал, что происходит внутри. Донесся еще один стон. Казалось, звук идет откуда-то сверху. Саша открыл дверь. За ней обнаружилась деревянная лестница, которая вела к еще одной двери. Тихо поднявшись по ступенькам, Саша оказался на крохотной площадке и заглянул в замочную скважину. Ключа там не было, но в комнате было настолько темно, что разглядеть что-то было невозможно. Изогнув шею, Саша смог различить слабый источник света. В глубине комнаты стояла кровать. Что-то двигалось. Там явно кто-то был… Вдруг Саша услышал шум шагов: по лестнице кто-то поднимался. В панике он огляделся вокруг. Прятаться негде… Спуститься тоже нельзя! Саше было совершенно некуда деваться. Тем временем шаги приближались. Внизу заскрипела дверь. Кто бы это ни был, он обнаружит Сашу через две секунды! Саша нажал на ручку двери – открыто! Мальчик проскользнул в комнату. Справа стоял маленький столик. Стараясь не шуметь, Саша залез под него. И вовремя! Затаившись в своем уголке, он увидел, как в комнату входит Жан, оставляя дверь за собой широко открытой. Саша забился в угол: только бы дядя его не увидел! Он и так уже наказан, а если его обнаружат на чердаке – всё, пиши пропало! К счастью, дядя направился в противоположную сторону, к кровати. Влекомый любопытством, Саша высунул голову из-под стола и – перед тем как броситься оттуда со всех ног – решил посмотреть, что происходит.

Кто-то с трудом поднимался в кровати. Мальчик попытался рассмотреть этого человека, но в темноте не было видно лица. Когда Сашины глаза привыкли к полумраку, он увидел, что незнакомец носит маску! У него были короткие светлые волосы, а на нем – белая рубашка, испачканная чем-то коричневым, очень похожим на… кровь! Как только дядя повернулся к Саше спиной, тот выбрался из убежища и помчался по лестнице вниз. Он был совершенно ошеломлен. Открывая дверь, ведущую к большой каменной лестнице, мальчик на секунду обернулся. Никого не было. Жан не услышал шума и не последовал за ним! Какая удача! Мальчик испытал облегчение. По крайней мере, инспектор Саша нашел тайную комнату. И он сделает всё, чтобы выяснить, что там происходит!

– Пойдем за малиной? – спросила Элеанора.

Саша тут же прекратил партию в косточки[10], которую он пытался разыграть с Виктором Гюго, и поднялся, чтобы следовать за красавицей.